¿Cómo el avión alarga la duración del eclipse?

La NASA despliega un avión WB-57 a 740 km/h para perseguir la sombra de la Luna durante el eclipse del 12 de agosto. Aunque desde la Tierra la totalidad durará apenas 2 minutos, el avión logrará observarla casi 3 minutos. Esta estrategia permite estudiar la corona solar, que solo se ve claramente durante un eclipse. A diferencia de los coronógrafos, que imitan el efecto de un Sol eclipsado, el avión capturará datos en múltiples longitudes de onda.

Equipos y tecnología para estudiar la corona solar

El avión llevará cuatro cámaras (SAMI) que tomarán al menos 20 imágenes por segundo de la corona solar. Estas imágenes, tanto en el espectro visible como infrarrojo, ayudarán a entender cómo se calienta la corona y su relación con los vientos solares. Estos fenómenos pueden afectar las comunicaciones terrestres y satelitales. Además, investigadores viajarán a Islandia y España para lanzar globos sonda, que medirán cómo el eclipse impacta la atmósfera terrestre.

Antecedentes de la técnica en la exploración espacial

El enfoque de perseguir eclipses no es nuevo. En 1973, un equipo inglés y francés usó un Concorde a 2.500 km/h para observar el eclipse durante más de una hora. Este método permite capturar datos en condiciones que los instrumentos terrestres no pueden replicar. Aunque los coronógrafos son útiles, el eclipse ofrece parámetros únicos, como la dinámica de la corona solar en condiciones extremas. La NASA aprovecha estas oportunidades para mejorar modelos científicos.

El eclipse del 12 de agosto será una oportunidad clave para estudiar la corona solar y su impacto en la atmósfera. La combinación de aviones y globos sonda permite recopilar datos que, sin duda, enriquecerán el conocimiento sobre el Sol y sus efectos en la Tierra.