Mateo Covic, de 23 años, publicó en X que su juego «Paddle Paddle Paddle» fue devuelto 55.000 veces en apenas 14 días. El título, desarrollado en 4 meses por el argentino, se vende por 4,99 dólares y dura más de 3 horas si se juega sin prisa. Sin embargo, el sistema de reembolsos de Steam —que permite devolver cualquier juego jugado menos de 2 horas— genera un problema para creadores independientes. «Esto no debería ser posible», escribió Covic, aludiendo a la disparidad entre ventas (270.000 copias) y devoluciones.

El juego, que forma parte de la colección de Zoroarts, es un título cooperativo de físicas y plataformas. Covic, quien ya lanzó «Makis Adventure» en 2023, explicó que la política de Steam no se ajusta a la duración real de cada título. Por ejemplo, si un jugador termina un juego en 1 hora y otro lo completa en 3, ambos cumplen con el límite de 2 horas y acceden al reembolso, sin importar si el título merece más tiempo de juego. Esta medida, según el desarrollador, penaliza especialmente a los indie, cuyos títulos suelen ser más cortos o experimentales.

La política de Steam no está diseñada para otorgar juegos gratuitos, sino como un mecanismo de protección al consumidor. Sin embargo, en la Unión Europea, la normativa de desistimiento ya excluye el contenido digital una vez se inicia la descarga. Esto significa que la protección al comprador proviene de las propias políticas de los mercados digitales, no de leyes internacionales. Covic señaló que usar el sistema de reembolsos de forma abusiva puede llevar a la pérdida de derechos futuros, pero la falta de distinción entre títulos cortos y largos sigue siendo un problema.

Este caso no es aislado. En el pasado, un estudio demostró cómo un desarrollador aprovechó las reglas de reembolsos para crear un survival de terrarios, jugando solo 2 horas para recibir un reembolso. La crítica es que el sistema incentiva conductas antiético, especialmente en un sector donde los indie dependen de ventas directas. Covic, sin embargo, no pidió cambios radicales. En lugar de eso, alertó sobre cómo el formato de Steam, por su flexibilidad, genera un desequilibrio en el mercado.

El caso de «Paddle Paddle Paddle» revela una brecha en las políticas de devoluciones digitales, que no consideran la diversidad de los títulos. Mientras los indie luchan por justificar las ventas, el sistema actual parece favorecer a los jugadores que no invierten tiempo en los juegos. La discusión sobre cómo regular este equilibrio sigue abierta, especialmente en un mercado donde los indie son clave.