ASML no es solo una empresa: es la única en el mundo capaz de fabricar los chips más avanzados, los que impulsan inteligencia artificial, telefonía móvil y sistemas militares. Sin su tecnología, la industria de semiconductores se detendría. A diferencia de Apple o NVIDIA, que tienen competencia, ASML no tiene plan B. Su poder es absoluto y su historia es un caso único de supervivencia y evolución.

La empresa nació en 1984 como un spin-off entre Philips y ASM International, con la ambición de vender el stepper PAS 2000. El lanzamiento fue un desastre: retrasos, sobrecostos y una etapa hidráulica que tuvo que ser reemplazada por una solución eléctrica. Sin financiación pública holandesa y europea, el proyecto no hubiera sobrevivido. En 1988, ASM International se retiró, pero un rescate del consejo de Philips salvó la empresa. Esa decisión, crítica para su supervivencia, le abrió una ruta distinta a sus rivales japoneses.

Mientras Nikon y Canon llegaron a la litografía desde una posición de fuerza —como gigantes de la fotografía—, ASML tuvo que aprender a negociar, ensamblar y convencer. El lanzamiento del PAS 550, en 1991, fue su primer hito: un salto tecnológico que lo convirtió en un actor clave. Pero la verdadera revolución llegó con la EUV, tecnología que permite fabricar chips en escalas nanométricas. La competencia japonesa, en cambio, se estancó por su enfoque tradicional, sin adaptarse a la demanda de miniaturización.

Hoy, ASML controla el 90% de la producción de chips para la industria de punta. Su hegemonía no es accidental: es el fruto de decisiones estratégicas, apoyo estatal y una capacidad de innovación constante. Sin embargo, su monopolio también es una vulnerabilidad. Si un día se ve afectado por crisis geopolíticas o innovaciones disruptivas, la tecnología global podría paralizarse. Es un caso que explica cómo un spin-off fracasado se convirtió en el motor de la revolución digital.

La dependencia de ASML redefine el poder tecnológico global, pero su monopolio también pone en jaque la continuidad de la industria. Su historia es un recordatorio de cómo la supervivencia puede convertirse en liderazgo, pero también en riesgo.