Una sonda espacial japonesa capturó imágenes de un asteroide cercano a la Tierra que, según científicos, se parece a un muñeco de nieve. La misión Hayabusa 2, del tamaño de un refrigerador, pasó a menos de 800 metros del asteroide Torifune durante su sobrevuelo el domingo. La imagen en blanco y negro, difundida por la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA), muestra dos objetos redondos unidos, algo que no se esperaba al conocer la forma alargada del asteroide.

El científico Yuya Mimasu, de JAXA, explicó que al ver las imágenes «se puso la piel de gallina» al descubrir que Torifune tiene una «forma extraña» que recuerda a un juguete de invierno. La sonda, que viajaba a más de 18.000 kilómetros por hora, no solo capturó detalles de la superficie del asteroide, sino que también permitió analizar su composición y movimientos. Esta misión forma parte de esfuerzos globales para monitorear objetos cercanos a la Tierra, ya que su trayectoria podría cambiar con el tiempo.

El caso de Torifune se enmarca en un contexto de interés científico y de defensa planetaria. En 2022, la NASA logró alterar la órbita de un asteroide llamado Dimorphos mediante un impacto deliberado, demostrando técnicas para desviar rocas peligrosas. La misión japonesa busca replicar ese éxito, pero con un enfoque en el estudio detallado de asteroides. Los datos obtenidos podrían ayudar a predecir comportamientos futuros y mejorar estrategias de protección contra posibles impactos.

La proximidad del sobrevuelo, que JAXA aún está verificando, podría ser uno de los acercamientos más cercanos jamás logrados a un asteroide. «No esperaba poder tomar una foto como esta», señaló Mimasu, quien resaltó la importancia de entender la variabilidad en tamaños y formas de estos cuerpos celestes. La investigación continúa con el análisis de las imágenes y muestras recogidas, que podrían revelar más sobre la historia del Sistema Solar y el riesgo potencial para la Tierra.

La misión japonesa no solo desvela una forma inusual en un asteroide, sino que también refuerza la necesidad de estudiar objetos cercanos para prevenir amenazas futuras. Con datos obtenidos en el sobrevuelo, científicos buscan perfeccionar técnicas de defensa planetaria.