La nave espacial Psyche, de la NASA, completó su sobrevuelo de Marte el 15 de mayo, registrando un timelapse que muestra el planeta como una delgada media luna nocturna. El vehículo, que viaja a más de 19.840 km/h, se acercó a apenas 4.600 kilómetros de la superficie marciana, capturando detalles que ayudarán a entender la estructura del sistema solar. El planeta rojo, en su fase más brillante, se convirtió en un punto de referencia para calibrar los sensores de la nave, que ahora están mejor preparados para enfrentar los desafíos de su misión final: explorar un asteroide metálico, un objeto nunca estudiado antes.

El sobrevuelo no solo permitió grabar imágenes del casquete polar sur de Marte, rico en hielo de agua y extendido por 700 kilómetros, sino también del cráter Huygens, un fenómeno geológico único. Los científicos destacan que la nave obtuvo datos clave sobre cómo las partículas son desviadas por el campo magnético de Marte, similar a cómo un barco corta las olas. «Esto es un ensayo general para prepararnos para la exploración del asteroide», explicó Don Han, jefe de navegación de la misión.

Además, el encuentro con Marte funcionó como una «catapulta» para acelerar la nave. Gracias al impulso gravitacional del planeta, Psyche ganó 1.609 km/h de velocidad y ajustó su órbita en aproximadamente un grado, alejándose del Sol. Este cambio es crucial para que la nave alcance su destino final, un asteroide a más de 400 millones de kilómetros de la Tierra. «Este paso es fundamental para garantizar que la nave llegue al lugar correcto», afirmó el científico.

El asteroide, identificado como 16 Psyche, es un objeto de composición metálica que podría revelar información sobre los procesos que formaron los planetas. La misión, que costó más de 500 millones de dólares, busca estudiar su estructura y composición, lo que podría cambiar la percepción de la formación del sistema solar. Mientras tanto, las imágenes de Marte capturadas durante el sobrevuelo ofrecen una nueva perspectiva de nuestro vecino rojo, poniendo de relieve la complejidad de un entorno que sigue siendo, para muchos, un misterio.

La nave Psyche ahora se dirige a su destino final, donde podría desvelar secretos sobre la formación del sistema solar. Su viaje marca un hito en la exploración espacial, combinando tecnología avanzada con la búsqueda de conocimiento sobre nuestro universo.