En la localidad de Redruth, en el condado de Cornualles, se inició el primer proyecto geotérmico del Reino Unido en febrero. La planta, parte del proyecto United Downs, se apoya en una fuente de calor profundo y constante: rocas de granito a temperaturas elevadas, que permiten generar energía y calor sin depender del clima. El director ejecutivo de la empresa, Ryan Law, comparó el sistema con «una central nuclear bajo tierra», aludiendo a la capacidad de aprovechar el calor natural sin emisiones significativas.

La tecnología emplea un pozo de más de 4.000 metros de profundidad, donde el agua calienta las rocas y se transforma en vapor para mover turbinas. Según datos de la empresa, el proyecto puede producir 5 megavatios de energía con una huella de carbono mínima: entre 5 y 15 gramos de CO2 por kilovatio. Esto lo convierte en una opción viable para compensar la variabilidad de otras renovables como la solar o eólica.

Pero el avance no se limita a la energía. Durante el proceso, el agua empleada pierde calor y alcanza temperaturas de 50 grados, ideales para extraer litio. Este metal, clave para baterías de vehículos eléctricos y sistemas de almacenamiento, se obtiene de minerales disueltos en el agua geotérmica. La planta, por lo tanto, actúa como un doble acto: suministra electricidad limpia y produce un recurso crítico para la transición energética.

La iniciativa responde a una necesidad urgente. Según la industria energética, la demanda de litio para baterías de electricidad vehicular crece un 20% anual, mientras que la producción minera enfrenta desafíos ambientales y logísticos. La geotermia, al extraer litio de forma indirecta, reduce la presión sobre explotaciones mineras tradicionales. Además, el proyecto aborda una de las críticas a la geotermia: su dependencia de zonas con recursos térmicos. En Cornualles, la combinación de geología favorable y demanda de energía lo convierte en un modelo replicable.

Este experimento en Cornualles no solo revoluciona el sector energético, sino que redefine la sostenibilidad al fusionar generación eléctrica y minería. Con un potencial de 10.000 hogares y una contribución al mercado de litio, el proyecto United Downs se presenta como un hito en la transición hacia un modelo energético limpio y estratégico.