La expulsión del suizo Breel Embolo en los cuartos de final del Mundial 2026, ante Argentina, se convirtió en el centro de un debate técnico y político. El incidente ocurrió a los 72 minutos del partido, cuando el empate 1-1 entre ambas selecciones ponía en jaque la continuidad del partido. Embolo, ya con una tarjeta amarilla, disputó una pelota con Leandro Paredes y cayó dentro del área simulando una infracción. El árbitro portugués João Pinheiro sancionó falta para Suiza y amonestó al argentino.

El VAR intervino minutos después, analizando las imágenes y detectando que Paredes no había cometido ninguna infracción. La tecnología le informó al juez que había un error en la identificación del jugador sancionado, lo que llevó a Pinheiro a anular la tarjeta amarilla al argentino y aplicar una segunda amarilla a Embolo por simulación. La expulsión fue inmediata, pero la decisión generó polémica. La IFAB, en una circular publicada días después, señaló que el VAR no debió modificar la naturaleza de la infracción, solo corregir quién recibió la tarjeta.

La FIFA, sin embargo, contradijo esa interpretación. En un comunicado, el ente máximo del fútbol afirmó que la aplicación de la regla «confusión de identidad» durante el Mundial fue consistente y correcta. «Hubo dos casos en los que un jugador fue mal identificado como responsable de una tarjeta amarilla, y el VAR advirtió al árbitro para corregirlo», dijo su vocero, citando los hechos de la final contra Francia. La postura de la FIFA no solo consolidó la decisión arbitral, sino que también puso en duda la claridad de las normas técnicas de la regla.

La controversia refleja la tensión entre el arbitraje humano y la tecnología en el fútbol. La IFAB, encargada de definir las reglas, destacó que su circular N° 34 limita el uso de la «confusión de identidad» a la corrección de la identidad del jugador, no de la infracción misma. Esto significa que, en casos como el de Embolo, el VAR no puede anular una tarjeta amarilla si la infracción existe, aunque haya sido mal atribuida. La FIFA, al respaldar la aplicación original, potenció el rol del VAR como herramienta de corrección, no de decisión.

La decisión de la FIFA deja en claro que el VAR no puede redefinir la naturaleza de un penal, solo corregir errores de atribución. La controversia resalta la necesidad de una clarificación definitiva sobre las reglas técnicas, algo que podría impactar en los próximos torneos y generar un debate sobre el equilibrio entre tecnología y arbitraje humano en el fútbol.