Escocia no logró superar la primera ronda del Mundial 2026, pese al nuevo formato que incrementó las plazas. Terminó tercero en el Grupo C, eliminado por diferencia de gol. La frustración fue doble: el torneo ofrecía más oportunidades, pero el resultado fue igual al de décadas anteriores.

Horas después de la eliminación, Steve Clarke anunció su salida como entrenador. En una carta abierta, el técnico de 61 años resumió siete años de trabajo, destacando el regreso de Escocia a un Mundial y una Eurocopa. «Mi misión era clasificar al equipo para un gran torneo», escribió, sin mencionar el fracaso.

Aunque logró llevar a Escocia a competencias de alto nivel, el objetivo final sigue inalcanzable. En la Eurocopa 2024 y el Mundial 2026, el seleccionado cayó en la fase de grupos. La eliminación por un margen mínimo en el torneo con más clasificados de la historia profundizó el dolor.

Clarke, sin embargo, no se detuvo en la frustración. En su carta, reivindicó la continuidad de un proceso que, según él, transformó el fútbol escocés. «Si seguimos clasificándonos regularmente, romperemos esa barrera», aseguró, confiando en un futuro más prometedor.

La maldición de la primera ronda sigue viva, pero Clarke dejó una legatura de esfuerzo. Su salida marcará un antes y un después para el fútbol escocés, aunque el desafío sigue abierto.