Un equipo de veterinarios y especialistas en mamíferos marinos movilizó 30 ballenas belugas de Canadá hacia acuarios en Estados Unidos y España. La operación, que requirió aviones de carga, contenedores blindados y grúas, buscó garantizar el bienestar de los animales, cuyas condiciones en Marineland se habían convertido en un tema de controversia. El primer vuelo transportó a seis ejemplares, mientras que otros 24 serán trasladados en las próximas semanas. La logística fue tan compleja que incluso se usaron medicamentos para aliviar el estrés de las ballenas durante el traslado.

El plan incluyó contenedores revestidos de espuma y goma, diseñados específicamente para el tamaño y peso de las belugas. Cada animal fue izar con una grúa y trasladado en camiones hasta el aeropuerto, donde se le brindó atención médica. «Es un rescate como cualquier otro, pero 30 ballenas es sin precedentes», dijo Dan Ashe, presidente de la Asociación de Zoológicos y Acuarios, al referirse a la escala de la operación. En Estados Unidos, el Acuario Shedd de Chicago recibirá a cuatro ejemplares, mientras que dos serán trasladados a SeaWorld San Antonio.

La decisión surge tras el cierre de Marineland, un parque acuático en Niagara Falls, Ontario, que cerró al público en 2024 tras disminuir sus ingresos y enfrentar denuncias de maltrato animal. Aunque el parque negó las acusaciones, el traslado de las ballenas marcó un punto de inflexión en su historia. El personal del acuario ha cuidado a los animales, algunos de los cuales han estado en el lugar durante décadas. La planificación del traslado inició en enero, con una coordinación entre equipos de salud animal y logística de múltiples países.

La operación también implicó la colaboración del Acuario Mystic en Connecticut, que apoyó la movilización. En España, el Oceanogràfic València recibirá a algunas de las belugas, mientras que el Acuario de Georgia y SeaWorld San Diego también participarán. La decisión refleja un esfuerzo global por mejorar las condiciones de los animales en cautiverio, un tema que ha generado debates sobre ética y conservación en América Latina y Europa.

El traslado de 30 belugas representará un cambio significativo en la gestión de animales marinos en cautiverio. Aunque el foco está en su bienestar, el caso de Marineland subraya las tensiones entre conservación, turismo y derechos animales, un debate que continúa en la región.